Yn in wikselstroomkring binne der twa soarten elektryske stroom dy't fan 'e stroomfoarsjenning nei de lading levere wurde: ien is aktyf fermogen en de oare is reaktyf fermogen. As de lading in resistive lading is, is it fermogen dat ferbrûkt wurdt aktyf fermogen, as de lading in kapasityf of induktive lading is, is it fermogen dat ferbrûkt wurdt reaktyf fermogen. De aktive spanning en stroom binne yn deselde faze (wikselstroom is it ferskil tusken aktyf en reaktyf fermogen), as de spanning de stroom oerskriuwt, is it induktyf reaktyf fermogen; as de stroom de spanning oerskriuwt, is it kapasityf reaktyf fermogen.

Aktyf fermogen is it elektryske fermogen dat nedich is om de normale wurking fan elektryske apparatuer te behâlden, dat is, de omsetting fan elektryske enerzjy yn oare foarmen fan enerzjy (meganyske enerzjy, ljochtenerzjy, waarmte). Bygelyks: 5,5 kilowatt fan in elektromotor is 5,5 kilowatt oan elektryske enerzjy dy't omset wurdt yn meganyske enerzjy, wêrtroch't de pomp oandreaun wurdt om wetter te pompen of de terskmasine te terskjen; ferskate ferljochtingsapparatuer wurdt omset yn ljochtenerzjy, sadat minsken kinne libje en wurkje.

Reaktyf fermogen is abstrakter; it is de elektryske krêft dy't brûkt wurdt foar de útwikseling fan elektryske en magnetyske fjilden binnen in sirkwy en om it magnetyske fjild yn elektryske apparatuer te meitsjen en te behâlden. It wurket net ekstern, mar wurdt omset yn oare foarmen fan enerzjy. Elk elektrysk apparaat mei in elektromagnetyske spoel brûkt reaktyf fermogen om in magnetysk fjild te meitsjen. Bygelyks, in fluoreszinte lampe fan 40 watt hat mear as 40 watt aktyf fermogen nedich (de ballast moat ek in diel fan it aktive fermogen brûke) om ljocht út te stjoeren, mar hat ek sawat 80 watt reaktyf fermogen nedich foar de ballastspoel om in wikseljend magnetysk fjild te meitsjen. Omdat it gjin ekstern wurk docht, wurdt it allinich "reaktyf" neamd.